在教育部的指导下, 教育部在线教育研究中心联合国内外相关力量，开展大规模开放在线教育理论、教学模式与教学方法以及课程共享应用研究；努力发展成为国家在线教育事业的重要咨询机构，为提高我国高等教育质量和学习型社会建设做出贡献。
教育部在线教育研究中心于2014年4月29日正式成立，教育部部长助理林惠青将学堂在线定位为教育部在线教育研究中心的研究交流和成果应用平台。
EdX是麻省理工和哈佛大学于2012年4月联手创建的大规模开放在线课程（MOOC）平台，和Coursera、Udacity并称为国际MOOC三大平台，edX免费面向全世界的学习者提供世界一流课程，目前已有来自47个高校和组织的207门课程，吸引了来自全球的近300万学习者。
2013年5月，清华大学、北京大学相继加盟edX，2014年4月29日，edX与学堂在线达成协议，将edX平台课程唯一授权学堂在线平台在中国大陆地区运行使用。